„Hallo Zuckerpuppe!“ ruft der 25-jährige Hannes und winkt aufgeregt einem rothaarigen Mädchen zu, das gerade das Café Segafredo in Steyr betritt. Es sieht den BWL-Studenten an, winkt fröhlich zurück und setzt sich zu ihm an den Tisch. Das Mädchen putzt die beschlagene Brille und schimpft über den Winter. Eine ganz gewöhnliche Szene in einem gewöhnlichen Kaffeehaus. Nichts, was darauf hindeuten würde, dass die beiden etwas Besonderes sind. Niemand im Kaffeehaus ahnt, dass die Rothaarige wirklich eine Zuckerpuppe ist. Genauso wie Hannes. Und auch die drei nächsten Personen, Ina, Sarah und Sandra, die gerade das Café betreten, sind Zuckerpuppen im wahrsten Sinne des Wortes. Sie haben alle eines gemeinsam: Diabetes mellitus Typ 1.

Diabetes mellitus ist die Volkskrankheit Nummer eins in Europa. Laut der International Diabetes Federation (IDF) sterben jährlich 3,2 Millionen Menschen an den Folgen der Stoffwechselkrankheit. Das sind 200.000 Tote mehr als bei Aids (drei Millionen Tote pro Jahr). In Europa leiden laut IDF acht bis elf Prozent der Bevölkerung an Diabetes. 90 Prozent davon sind an Typ 2 erkrankt. Diese Form von Diabetes wird umgangsprachlich auch Alterdiabetes genannt. Besonders übergewichtige Menschen und Personen, die sich zu wenig bewegen und zu kohlehydratreich ernähren, leiden an diesem Typ. Die jungen Steyrer haben alle Diabetes Typ 1. Nur fünf bis zehn Prozent aller Diabetiker leiden an dieser Form der Stoffwechselerkrankung. Bei ihnen entsteht die Krankheit durch eine Autoimmunerkrankung. Die körpereigenen Antikörper zerstören die Langerhansschen Inseln der Bauchspeicheldrüse, in denen das lebenswichtige Hormon Insulin produziert wird. „Ärzte vermuten, dass Diabetes Typ 1 auch bei Menschen, die einen schweren psychischen Schock erlebt haben, entstehen kann“, erklärt Sarah. Bei der 19-jährigen wurde die Krankheit ein Jahr nach der Nierentransplantation ihrer Mutter festgestellt. „Ich hatte einen Tumor im Knie. Ein Jahr nach der Operation bekam ich dann auch noch Diabetes. Toll, nicht?“ sagt Hannes. Er lächelt, aber seine Augen glänzen traurig.

Mindestens fünf Spritzen am Tag. In den Bauch, in den Oberschenkel oder den Oberarm. Dazu noch ungefähr fünf Mal täglich das Stechen mit einer kleinen Nadel in einen Finger zum Bluttzuckermessen. Beim Essen immer Mitzählen. Mitrechnen. Wie viele Broteinheiten sind das jetzt? Wie viel Insulin muss ich dafür spritzen? Immer auf den Körper hören. Wie geht es ihm gerade? Das alles bestimmt den Alltag eines Diabetikers. Einen Tag Pause machen geht nicht. Die Folgen könnten tödlich sein.

Jeden zweiten Donnerstag im Monat treffen sich die „Zuckerpuppen“ in diesem Kaffeehaus. „Manchmal braucht man jemanden zum Reden, der dasselbe hat, wie man selbst. Jemanden, der einen wirklich verstehen kann, weil er die Krankheit auch tagtäglich am eigenen Leib erlebt“, erklärt die 19-jährige Sarah. Es sei nicht immer leicht, darum sei dieser Diabetikerstammtisch für sie sehr wichtig. „An manchen Tagen möchte man alles hinschmeißen“, ergänzt Nicole. Sie fährt sich durch ihre rote Strubelfrisur. Ihr Blick ist jetzt sehr ernst. „Manchmal will man einfach normal leben, so wie alle anderen auch. Dann würde ich am liebsten die Spritze in den Müll werfen.“ Doch vor den Folgen eines solchen Schritts hat sie Angst: „Ich will nicht, dass mir eines Tages ein Bein amputiert wird. Oder dass ich in den Füßen nichts mehr spüre.“ „Am meisten habe ich Angst, dass ich blind werde“, sagt Hannes leise. Die Stimmung am Tisch ist plötzlich gedrückt. Da helfen auch nicht die Pophits, die eine Spur zu laut im Café gespielt werden. Und die fröhlich rot-gelb gestrichenen Wände wirken auf einmal sehr fehl am Platz.

„Die Diabetes-Spätschäden (Erblindung, Nierenversagen, Nervenschädigung) entwickeln sich durch eine chronische Erhöhung des Blutzuckers und sind somit Folge einer nicht optimalen Behandlung dieser Stoffwechselstörung. Die Wahrscheinlichkeit von Spätkomplikationen ist bei einer anhaltend guten Stoffwechselkontrolle geringer“, erklärt die Diabetologin Kinga Howorka auf der Internetplattform von Diabetes Austria, einem Verein zur Soforthilfe für Diabetiker. Spätschäden an Nieren, Augen, Füßen und am Herzen seien häufig. Jeder dritte Diabetiker sterbe an einem Herzinfarkt oder Schlaganfall. Um Folgeschäden und –erkrankungen zu vermeiden, sollten Diabetiker auf weitere Risikofaktoren wie die Anti-Baby-Pille, Zigaretten und häufigen Alkoholkonsum verzichten. Regelmäßige Blutzuckerkontrollen seien extrem wichtig. Howorka weiß, wovon sie spricht: Sie ist selbst seit vielen Jahren Diabetikerin. Sie entwickelte die Funktionelle Insulintherapie (FIT), die es Diabetikern ermöglicht selbstbestimmt zu leben. Durch FIT können Zuckerkranke selbst entscheiden wann, wo und wie oft sie essen. Früher wurde ihnen das von Ärzten vorgeschrieben.

Auch die Mitglieder des Diabetikerstammtischs leben mit der Funktionellen Insulintherapie. Howorkas Buch „Insulinabhängig? Funktioneller Insulingebrauch: Der Weg zur Freiheit mit nahezu normalem Zucker“ dient ihnen als Leitfaden. Außerdem besuchen sie alle drei Monate die Diabetesambulanz im Landeskrankenhaus Steyr zur Vorsorgeuntersuchung. „So können Schäden durch die Krankheit sofort erkannt und behandelt werden“, erklärt Manfred Politor, Chef der Diabetesambulanz.

Eine weltweite Steigerung der Diabeteserkrankungen um 75 Prozent erwartet die IDF bis 2025. Das wären 324 Millionen Diabetiker. Nicht nur die Anzahl der Typ 2 Diabetiker wird steigen. Die Zahl der an Typ 1 erkrankten unter 14-jährigen hat sich in den letzten Jahren verdoppelt.

„Man muss die Dinge nehmen, wie sie kommen“, sagt Sandra. „Ich bin krank, aber daran kann man jetzt nichts mehr ändern.“ „Vielleicht gibt es ja bald eine Heilungsmöglichkeit für uns“, sagt Nicole hoffnungsvoll. In Amerika gäbe es schon Uhren, die den Blutzucker messen. Diabetiker müssten sich dann nicht mehr in den Finger stechen, um ihre Werte zu kontrollieren. „Bald wird alles besser,“ sagt Hannes, „da bin ich zuversichtlich. Und bis dahin müssen wir eben mit der Krankheit leben so gut es geht.“ „Bis dahin sind wir alle Zuckerpuppen“, sagt Sarah und lacht. Und die Hoffnung, die stürbe ohnehin zuletzt.