Sagt ziemlich jeder, der Wirtschaftsexperte der CDU oder Unternehmer ist. „Moment, wenn wir alle mehr arbeiten müssen, damit der Aufschwung kommt, warum können wir nicht für diese Mehrarbeit Menschen beschäftigen, die heute arbeitslos sind?“ fragen sich die meisten Arbeitnehmer.

„So einfach ist das nicht. Die Volkswirtschaftslehre ist komplizierter, als man glaubt. Unsere Wirtschaftsexperten haben sich schon Gedanken gemacht.“ erwidern die Arbeitgeber. Nun, keiner behauptet, die Wirtschaftsexperten hätten sich keine Gedanken gemacht. Die Frage lautet: Worüber? Was war das Ziel ihrer Auftraggeber?

Ein kleiner Ausflug in die ersten Semester VWL hilft, das zu analysieren. Preisbildung nennt sich das Thema.

Preise entstehen auf Märkten. Ein Markt ist immer dann vorhanden, wenn ein Angebot und die Nachfrage nach dem Angebotenen zusammentreffen: Ich biete Brötchen an, Michael fragt sie nach, wir sprechen miteinander und einigen uns auf einen Preis. Wenn ich Mitbewerber auf dem Brötchenmarkt habe, dann muss ich zusehen, dass entweder meine Preise geringer oder mein Angebot besser ist als das der Konkurrenz. Das nennt sich Marktwirtschaft.

Anbieter sind meist die Produzenten. Die haben in vielen Fällen keinen Spaß an wirklich freier Preisbildung. Deshalb versuchen sie auf vielen Märkten, Kartelle zu bilden. Das sind Gruppen von Anbietern, die ihre Preise untereinander absprechen, damit alle ihre Gewinne sicher haben. Natürlich führen Kartelle zu unnatürlich hohen Preisen, die gesamtwirtschaftlich gesehen gefährlich sind. Deshalb sind sie auch verboten und das Bundekartellamt wacht bei uns, dass keine Kartelle entstehen.

Trotzdem sind Preiserhöhungen in manchen Branchen ohne konspirative „Frühstückskartelle“ kaum zu erklären. Bei den Mineralölfirmen spotteten VWL-Professoren während meines Studiums, dass sie sich morgens im Cafe treffen und Strohhalme ziehen, wer diesmal als erster die Preise erhöht, damit die anderen eine Woche später nachziehen können.

In manchen Fällen ist der freie Markt aber nicht erwünscht. Lebensmittelpreise wurden seit eh und je vom Staat subventioniert, damit es keinen Hunger gibt und unsere Landwirtschaft sich gegen billigere Anbieter aus dem Ausland durchsetzen kann. So etwas nennt man regulierte oder soziale Marktwirtschaft.

Genug der Vorrede: Es gibt genau einen Bereich, wo Kartelle aus sozialen Gründen erlaubt sind. Das ist der Arbeitsmarkt. Auch hier treffen Anbieter – die Arbeitnehmer – und Abnehmer – die Arbeitgeber – aufeinander. Den mächtigen Firmenbossen ist dieser Markt ein Dorn im Auge, denn sie sind hier auf der ungewohnten Seite des Nachfragenden.

Damit die Arbeitnehmer nicht übervorteilt werden, dürfen sie Kartelle bilden – sogenannte Gewerkschaften. Die bündeln die Macht der einzelnen Anbieter und handeln stellvertretend für ihre Mitglieder mit dem Kartell der Gegenseiten – den Arbeitgeberverbänden – verbindliche Preise aus.

Nun fordern die Arbeitgeber, die Arbeitszeiten zu verlängern, ohne mehr Lohn zu zahlen. Da die Arbeitsleistung in der geleisteten Arbeitszeit gemessen wird, verringert sich so der Preis, der für die Arbeit zu zahlen ist. Im ersten Schritt führt das zu Gewinnerhöhungen der Unternehmen. Verglichen mit dem Brötchenkauf bekommen sie nun 12 Brötchen zum Preis, den früher 10 gekostet haben!

Natürlich bringen solche Gewinnsteigerungen den Aufschwung. Klare Sache. Aber kommt der Aufschwung uns zu Gute?

Spannende Frage. In den letzten Jahren, in denen Unternehmer kontinuierlich über die schlechte Konjunktur gejammert haben, stiegen die Reingewinne und die Vorstandsgehälter nach mehreren Presseberichten im Durschnitt 15-25%. Arbietnehmer lagen hingegen knapp unterhalb der Preissteigerungsrate, haben unterm Strich also weniger Kaufkraft in der Tasche als noch vor einigen Jahren.

Natürlich kann der Aufschwung zu neuen Investitionen führen, die ihrerseits Arbeitsplätze schaffen. Ich kann aber jeden verstehen, der befürchtet, dass die Gewinne tatsächlich in Dividendenzahlungen an Aktionäre und Vorstandsgehälter investiert werden.

Jetzt ist klar, worüber sich die Wirtschaftsexperten Gedanken gemacht haben. Der Vorstand einer Aktiengesellschaft wird nicht nur seinen Posten verlieren, wenn die Aktien sinken und keine Dividenden mehr abwerfen. Er bekommt umgekehrt sogar für gute Kursverläufe selber Prämien. Er wäre – ehrlich gesagt – mit dem Klammerbeutel gepudert, wenn er den heutigen blinden Aktionismus nicht zu seinen Gunsten ausnutzen und die Reingewinne seiner Unternehmen ad infinitum steigern würde.

Wir sehen: Die Volkswirtschaftslehre ist viel einfacher, als uns die Unternehmen glauben machen wollen. Und genau deshalb ist es gut, dass auf dem Arbeitsmarkt auf beiden Seiten Kartelle existieren. Und, dass die Gewerkschaften sich gegen die Mehrarbeit zur Wehr setzen.